Officialisation du développement industriel de la sonde BepiColombo, première mission européenne à destination de Mercure. ESA confié le contrat à Astrium. Lancement prévu en août 2013.

Source Presse: ESA

BepiColombo, mission destinée à effectuer l'étude la plus complète de Mercure jamais réalisée, a été sélectionnée par l'ESA en octobre 2000 comme l'une des missions « Pierres Angulaires » de son programme scientifique. Cette sélection a été suivie par une série d’études industrielles qui se sont soldées par le choix d'Astrium comme maître d'œuvre en 2006.

Le lancement de BepiColombo est prévu pour août 2013 avec une arrivée autour de Mercure en 2019 après un voyage de six années à travers le système solaire interne. Il s'agit de la première mission vers Mercure comportant deux sondes distinctes : une européenne et une japonaise. Le programme est géré comme une mission conjointe placée sous la direction de l'ESA en collaboration avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).